Traductora freelance: clientes directos o agencias, qué cambia en tarifas y en trabajo

Si trabajas como traductor freelance, o como traductora, que en este sector somos mayoría, lo más probable es que empezaras con agencias. Es lo habitual: te llega trabajo sin salir a buscarlo y aprendes el oficio con plazos reales.

Llega un momento en que te preguntas si te compensa buscar clientes directos y qué cambiaría. Nosotras estamos a los dos lados, porque trabajamos con clientes directos y encargamos proyectos a traductoras freelance, así que te contamos lo que vemos.

Lo que te da una agencia de traducción

La agencia hace el trabajo comercial por ti. Busca al cliente, negocia el precio, gestiona los plazos y te pasa el encargo con los archivos preparados. Tú traduces y facturas, normalmente una vez al mes.

Para una traductora que empieza, eso tiene mucho valor. Te da volumen, te obliga a trabajar con herramientas de traducción asistida y memorias de traducción, y te enseña cómo funciona un proyecto de principio a fin sin tener que ocuparte de todo.

Cómo distinguir una buena agencia

No todas las agencias trabajan igual, y la diferencia se nota en tu cuenta y en tu calendario. Antes de aceptar a una nueva, fíjate en esto:

• Que te mande las condiciones por escrito: tarifa, descuentos por coincidencias y plazo de pago.
• Que pague en la fecha acordada, sin que tengas que reclamar.
• Que te dé plazos realistas y te avise con tiempo cuando un encargo cambia.
• Que te devuelva los comentarios de la revisión, porque así mejoras.

Cuando nosotras encargamos un proyecto a una traductora externa, le mandamos una hoja de pedido con el importe, la fecha de entrega y las condiciones de facturación. Es lo mínimo que deberías recibir de cualquier agencia.

Qué cambia en las tarifas

La agencia necesita su margen para cubrir la gestión, la revisión y el riesgo de que el cliente final no pague. Por eso la tarifa por palabra que te paga es más baja que la que puedes cobrar a un cliente directo por el mismo texto.

A eso se suman algunas prácticas habituales que conviene conocer antes de aceptar condiciones:

• Descuentos por coincidencias de la memoria de traducción: las repeticiones y las coincidencias parciales se pagan a un porcentaje de tu tarifa.
• Plazos de pago de 30, 45 o 60 días desde la factura.
• Tarifas marcadas por la agencia, con poco margen para ajustarlas a la dificultad del texto.

Con un cliente directo, la tarifa la pones tú y puedes pedir el pago por adelantado, que es lo que hacemos nosotras en la mayoría de los encargos. Si todavía no tienes claro cuánto cobrar, en cuánto cobra un traductor en España tienes una referencia.

Qué cambia en tu día a día

Esta es la parte que se suele subestimar. Con clientes directos sube la tarifa, y también sube todo el trabajo que no consiste en traducir:

• Buscar clientes y mantener la relación: redes, correos y presupuestos que no siempre se aceptan.
• Contar palabras, preparar presupuestos y resolver dudas antes de empezar.
• Revisar tu propio trabajo sin un segundo par de ojos, o pagar a alguien que lo haga.
• Facturar, cobrar y reclamar cuando un pago se retrasa.

Todas esas horas no se facturan por palabra. Si las tienes en cuenta al fijar tus precios, el cambio compensa; si no, puedes acabar ganando por hora lo mismo que con la agencia.

Una forma sencilla de comprobarlo es calcular cuánto ganas por hora con cada tipo de cliente, contando también el tiempo de gestión. Hazlo durante un mes y tendrás datos en lugar de impresiones.

Cuándo tiene sentido dar el paso

En nuestra experiencia, los clientes directos empiezan a compensar cuando tienes una especialidad clara. Un despacho de abogados o una empresa que exporta busca a alguien que conozca su tipo de documento, y paga por esa tranquilidad. Con un perfil generalista, competir por precio con las agencias es muy difícil.

Otra señal es que ya tengas algo que enseñar: un portafolio de traducción, un perfil de LinkedIn cuidado y un par de clientes que puedan hablar bien de ti.

Combinar agencias y clientes directos

La mayoría de las traductoras que conocemos no eligen. Mantienen una o dos agencias que les dan un volumen estable y van sumando clientes directos poco a poco, hasta que pueden permitirse rechazar los encargos peor pagados.

Es una forma razonable de hacerlo, porque el trabajo de agencia paga las facturas mientras construyes tu cartera propia. Si estás en el arranque, empieza por cómo conseguir tus primeros clientes de traducción.

¿Quieres empezar a trabajar con clientes directos?

En Connecting Academy tenemos un curso de captación de clientes directos para traductoras. Trabajamos cómo definir a tu cliente ideal, cómo contactar en frío por correo, por teléfono y en redes, y cómo montar tu propio embudo de ventas.

Tienes el temario completo en la página del curso de captación de clientes directos.