Qué no traducir nunca literalmente en comunicación legal interna

Un correo interno, un resumen de contrato para dirección, una nota del departamento legal a la filial. Nadie los considera documentos oficiales, y por eso nadie los revisa. Los errores de traducción en comunicación legal interna se cuelan justo ahí, en los textos que parecen menores y que después sostienen decisiones importantes.

Casi siempre tienen el mismo origen: traducir palabra por palabra conceptos que en el otro sistema jurídico significan algo distinto. Aquí repasamos qué términos conviene dejar sin traducir y cómo resolverlo sin frenar al equipo.

Por qué la traducción literal falla en la comunicación legal interna

El derecho funciona como un sistema, no como un vocabulario. Cada término arrastra las normas, la jurisprudencia y las consecuencias del ordenamiento en el que nació. Cuando trasladas la palabra sin el sistema que la sostiene, te queda un envase vacío que además parece correcto.

En la comunicación interna el riesgo es mayor que en un contrato firmado, porque esos textos nunca pasan por revisión jurídica. Una nota mal traducida orienta una decisión, y esa decisión sí acaba en un documento vinculante unas semanas después.

A esto se suma el ritmo: los correos se escriben con prisa y se reenvían tal cual. Si el problema de tu equipo está sobre todo en el idioma, lo tratamos en errores de comunicación jurídica en inglés en equipos no nativos; aquí vamos a los conceptos.

Conceptos que no se traducen literalmente

Hay figuras del common law sin equivalente en el derecho continental. Traducirlas por aproximación crea una falsa sensación de entendimiento. Lo recomendable es mantener el término original y añadir una explicación breve la primera vez que aparece:

• Trust: su régimen y sus efectos cambian según el país, así que «fideicomiso» se queda corto. Lo explicamos en qué es un trust.
• Consideration: la contraprestación que da validez a un contrato en el common law, sin reflejo directo en derecho español.
• Estoppel: la doctrina que impide ir contra los propios actos, con perfiles propios que se pierden al traducirla.
• Equity: un cuerpo de reglas históricamente distinto del common law, nunca «equidad» a secas.
• Tort: la responsabilidad extracontractual anglosajona, con categorías que no coinciden con las españolas.
• Discovery: la fase de exhibición de pruebas, sin equivalente procesal en España.

La regla práctica es sencilla: si al traducir un término tienes que elegir entre dos figuras españolas que no acaban de encajar, deja el original en cursiva y explícalo. El equipo entiende mucho mejor un término en inglés bien explicado que una etiqueta española equivocada.

Términos que parecen equivalentes

Otro grupo distinto: palabras con una traducción aparentemente obvia que en contexto jurídico significan otra cosa. Aquí el error pasa desapercibido porque el resultado suena natural en español.

• Execute (un contrato) significa otorgarlo o firmarlo, y no «ejecutarlo».
• Sentence es la pena en el ámbito penal; la resolución judicial es judgment.
• Magistrate designa a un juez de instancia inferior, lejos del magistrado español.
• Jurisdiction apunta al tribunal competente, algo distinto de la ley aplicable: lo vemos en governing law y jurisdiction.
• Shall impone una obligación; may concede una facultad.

Estos falsos amigos son la fuente más silenciosa de malentendidos, porque nadie sospecha de ellos. Los recopilamos en false friends en traducción jurada.

Los errores de traducción en comunicación legal interna que más cuestan

Cuando uno de estos términos viaja mal por un correo, las consecuencias llegan más tarde y por otro lado:

• Dirección aprueba una operación creyendo que una garantía cubre más de lo que realmente cubre.
• Una filial aplica un procedimiento que en su jurisdicción ni siquiera existe.
• Un plazo procesal se calcula sobre una figura que no es la que corresponde.
• El equipo negocia una cláusula sin entender el alcance de la obligación que está asumiendo.

Ninguna de estas situaciones se detecta en el momento. Aparecen semanas después, cuando ya se ha firmado algo o se ha dejado pasar un plazo, y entonces corregirlas cuesta mucho más que haberlo revisado a tiempo.

Cómo resolverlo sin frenar al equipo

Estas cuatro medidas cuestan poco y evitan casi todos los sustos:

• Un glosario interno con los términos que se dejan en inglés y su explicación en una línea. Puedes partir de nuestra plantilla de glosario jurídico.
• Una regla clara para todos: ante la duda, se deja el original y se pregunta.
• Revisión profesional de los textos que van a orientar una decisión, aunque sean internos.
• Marcar en las plantillas de correo los términos sensibles, para que salten a la vista al escribir.

Con esto el equipo gana criterio propio y sabe cuándo puede seguir solo y cuándo conviene levantar la mano. El objetivo es que nadie tenga que adivinar el alcance de un concepto jurídico en mitad de una negociación.

Que tu equipo legal diga en cada idioma lo que quiere decir

En Connecting Translations revisamos la comunicación legal de empresas y despachos que trabajan en varios idiomas: notas internas, resúmenes de contrato, correos con la otra parte. Preparamos el glosario de tu organización y formamos al equipo con sus propios documentos.

Si tu departamento legal se comunica a diario en inglés y quieres quitarte el riesgo de un malentendido caro, escríbenos. Empezamos revisando lo que ya escribís y te decimos dónde están los puntos que conviene blindar.