«But… but not»: cómo traducir correctamente estructuras ambiguas en inglés jurídico

En la traducción jurídica, lo que parece sencillo a veces es lo que más se complica. Expresiones tan comunes como but o but not, cuando aparecen en textos legales, pueden generar ambigüedades con consecuencias reales: una cláusula mal interpretada puede cambiar por completo la aplicación de un contrato.

Este artículo está pensado para traductores que están empezando a trabajar con textos jurídicos o para abogados que necesitan revisar traducciones con seguridad. Vamos a analizar cómo funcionan estas estructuras en inglés, cómo afectan al significado de una frase y, sobre todo, cómo traducirlas de forma precisa y sin rodeos.

Si alguna vez te has quedado dudando ante un but not limited to o un but shall not include, este contenido te va a ahorrar búsquedas, correcciones y posibles malentendidos. Traducir bien empieza por identificar el matiz.

Entendiendo la conjunción but

La palabra but parece inofensiva, pero en contextos jurídicos puede alterar por completo el sentido de una cláusula. Su función principal es la de introducir una oposición o limitación, pero esa oposición puede ser sutil o contundente, y eso influye directamente en cómo debe traducirse al español.

Función de but en oraciones

En inglés jurídico, but se utiliza para marcar excepciones, limitar afirmaciones previas o introducir una condición que modifica lo dicho anteriormente. Algunos usos frecuentes son:

• Exclusión: This agreement covers all parties, but the guarantors.
• Restricción: All rights are assigned, but only under the conditions set forth herein.
• Oposición directa: The lessee shall pay all costs, but not taxes imposed by third parties.

En español, esta conjunción puede traducirse como «pero», «excepto», «salvo», «sin perjuicio de», o incluso requerir una reestructuración completa de la frase. No hay una fórmula fija: depende del contexto y de la función concreta que cumpla en la oración.

Ejemplos de uso adecuado

Veamos algunos ejemplos con sus posibles traducciones:

• The seller shall deliver the goods, but not before receiving full payment.
  → El vendedor entregará los bienes, pero no antes de haber recibido el pago completo.
• The agreement applies to all employees but excludes temporary staff.
  → El contrato se aplica a todos los empleados, salvo al personal temporal.
• This warranty is valid for all users but subject to local regulations.
  → Esta garantía es válida para todos los usuarios, sin perjuicio de la normativa local aplicable.

Como ves, la clave no está solo en traducir literalmente, sino en interpretar la lógica jurídica de la frase. A veces, mantener el orden original confunde más que ayuda.

Evitando ambigüedades en la traducción

En la traducción jurídica, las ambigüedades no son solo un problema de estilo: pueden generar conflictos legales reales. Las estructuras con but o but not suelen parecer claras en inglés, pero al trasladarlas al español pierden matices o generan dobles interpretaciones. Esta sección te ayudará a detectar cuándo estás ante una estructura ambigua y cómo resolverla sin inventar ni simplificar en exceso.

Identificación de la ambigüedad

Algunos indicios claros de ambigüedad en un texto jurídico son:

• El término but se encuentra entre frases largas o con múltiples subordinadas.
• No está claro a qué elemento afecta la exclusión introducida por but not.
• La frase cambia de sentido si se lee aislando la parte posterior al but.

Por ejemplo:

This agreement includes the partners, but not the subsidiaries and their managers.

¿Qué no está incluido? ¿Solo las filiales? ¿También sus gestores? Una mala puntuación en el original o una traducción literal pueden generar confusión.

Soluciones prácticas para traductores

Para evitar ambigüedades, te recomendamos:

• Reformular la frase en español si la estructura inglesa no se adapta bien al orden lógico de nuestro idioma.
• Usar conectores más específicos: en lugar de «pero», puedes emplear «excepto», «con la salvedad de», «a excepción de», etc.
• Separar en dos frases si es necesario: a veces, dividir ayuda a ganar claridad sin alterar el contenido legal.
• Consultar con el cliente o equipo jurídico cuando el sentido original no sea inequívoco. Traducir no es adivinar.

Una cláusula bien traducida se entiende a la primera. Si tienes que leerla tres veces para ver a qué se refiere el “pero”, es que necesita una vuelta más.

El papel de but not en documentos legales

En textos legales, la expresión but not cumple una función crítica: establecer excepciones dentro de una afirmación más amplia. Su uso puede parecer sencillo, pero en realidad requiere una interpretación cuidadosa para evitar contradicciones o cláusulas confusas. En esta sección analizamos cómo se emplea esta construcción y qué debemos tener en cuenta al traducirla.

Uso correcto de but not

But not se utiliza para delimitar de forma precisa el alcance de una disposición. Añade una exclusión que modifica directamente lo establecido en la primera parte de la frase. En textos jurídicos, es muy común en cláusulas de definición, limitación de responsabilidad o ámbito de aplicación.

Ejemplos típicos:

• The buyer shall assume all costs, but not taxes imposed by law.
• This clause applies to all employees, but not contractors or freelancers.

En estos casos, lo importante es clarificar qué se incluye y qué se excluye. En español, la traducción debe dejarlo igualmente claro, usando expresiones como «pero no», «con excepción de», «sin incluir», «salvo», entre otras. A veces es necesario reordenar la oración o dividirla para que la exclusión no pase desapercibida.

Casos prácticos en traducción jurídica

Veamos un ejemplo mal traducido y su solución:

Original: The warranty covers damages resulting from misuse, but not from gross negligence.

Traducción incorrecta: La garantía cubre los daños por uso indebido, pero no por negligencia.

Problema: El término «negligencia» en español no equivale a gross negligence y, además, la estructura puede malinterpretarse.

Traducción mejorada: La garantía cubre los daños derivados del uso indebido, con excepción de los causados por negligencia grave.

Este tipo de matices son habituales en contratos y documentos mercantiles. Por eso, traducir correctamente but not no es una cuestión de estilo, sino de responsabilidad jurídica.

Consejos para traductores noveles

Empezar en la traducción jurídica puede ser abrumador: frases largas, terminología densa, estructuras ambiguas… y encima todo tiene consecuencias legales. Si te estás formando o acabas de aterrizar en este sector, aquí tienes algunos consejos clave para ganar seguridad y evitar errores comunes desde el principio.

Recursos de formación

La buena noticia es que no estás solo: hay cada vez más opciones de formación adaptadas a quienes quieren especializarse en traducción jurídica. Algunos recursos recomendables:

• Cursos especializados sobre traducción jurídica (online o presenciales).
• Blogs de profesionales del sector que comparten ejemplos reales y casos prácticos.
• Diccionarios y glosarios jurídicos bilingües, como los de la UN o el IATE.
• Sentencias traducidas o textos comparados (fuente muy útil para ver cómo se resuelven ciertas estructuras).

Además, si te interesa dar un paso más, las mentorías o tutorías individuales con traductores especializados pueden ayudarte a corregir vicios desde el principio y trabajar con ejemplos reales.

Errores comunes a evitar

Entre los errores más habituales al traducir textos jurídicos encontramos:

• Traducción literal de estructuras como but not o provided that, sin adaptar la lógica al español.
• Falsos amigos, como traducir consideration por «consideración» o gross negligence por «negligencia».
• Omisión de matices legales importantes por no conocer el sistema jurídico del texto original o del destinatario.
• No consultar fuentes fiables y confiar solo en intuición o traductores automáticos.

Lo más importante: antes de traducir, asegúrate de haber entendido qué está diciendo el texto y qué quiere decir en su contexto legal. La técnica viene después.

¿Tienes dudas al traducir estructuras como but not?

Si te has visto frente a una cláusula ambigua, dándole vueltas a cómo traducir but sin meter la pata, no eres el único. En Connecting Translations ayudamos cada semana a traductores y abogados que necesitan claridad y seguridad al trabajar con textos jurídicos en inglés.

¿Te interesa perfeccionar tus traducciones legales o necesitas apoyo con un documento específico? Escríbenos. Te orientamos, te acompañamos y, si lo necesitas, nos encargamos nosotras.

No dejes que una conjunción como but not te complique el trabajo. Aquí estamos para ayudarte.

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